landed in Charleroi

Ontdek Charleroi in 3 dagen

Charleroi heeft ons echt verrast. We trokken er drie dagen naartoe, vooral uit nieuwsgierigheid. Wat op het eerste gezicht een onbekende stad leek, bleek veel meer lagen te hebben dan we hadden verwacht. Vergeet even alles wat je denkt te weten over Charleroi en kijk met ons mee.

Ben je benieuwd wat te doen in Charleroi tijdens een citytrip? In deze blog nemen we je mee langs musea, art-deco architectuur, brasseries en een streetartparcours waar we geregeld even bleven staan kijken. De stad is rauw en eerlijk, dat merk je meteen, maar tegelijk voel je dat er iets aan het verschuiven is. Er komt nieuwe energie, kleine initiatieven en plekken die opduiken waar je ze niet verwacht. In deze blog ontdek je de stad stap voor stap, met onze persoonlijke tips en plekken die ons zijn bijgebleven.

DAG 1
Stadsbezoek & Fotomuseum

Op vrijdagvoormiddag komen we met de auto aan in de regio Charleroi en zien van ver de fabrieken al liggen in de skyline. Na wat geslalom door het stadscentrum parkeren we de auto in de parking Rive Gauche in het centrum. Van daar nemen we de lift naar de receptie van het Novotel waar we verblijven. De kamers zijn mooi verzorgd en ruim, een ideale uitvalsbasis om deze stad te verkennen.
Pl. Verte 17, Charleroi
www.all.accor.com

We beginnen de dag met een stadswandeling. De vriendelijke gids Marie-Louise wacht ons al op bij de toeristische dienst op Place Vauban. We beginnen de toer op dit centrale plein, waar ook de basiliek en het stadhuis liggen.

Je kan niet naast het stadhuis kijken. Het is een groot gebouw uit 1936 waarin classicisme en art deco samenkomen. Het stadhuis werd gebouwd in een periode waarin Charleroi heel welvarend was. Het rijke interieur is afgewerkt met marmer, koper, houtwerk, beelden en tapijten. De klokkentoren is 70 meter hoog, is opgetrokken in art-decostijl en staat op de Unesco-werelderfgoedlijst. Marie-Louise vertelt een uur lang vol passie over de geschiedenis van het stadhuis en de stad.
Pl. Vauban 15, Charleroi

Rond 1930 was Charleroi het middelpunt van de Belgische steenkool-, glas- en staalindustrie. Ook was ze een wereldspeler in de productie van elektromotoren en treinen via de firma ACEC. Het trok arbeiders uit heel Europa aan in die periode. Het stadhuis was een uitdrukking van die industriële macht. Met dit gebouw wilden ze tonen dat ze niet alleen een plek van roet en zweet waren, maar ook een moderne, rijke wereldstad met gevoel voor architectuur en cultuur.

Toch moeten we eerlijk zijn: wie door Charleroi wandelt, ziet niet alleen glimmende architectuur. De stad draagt nog diepe littekens. Naast de schitterende art-deco gevels zie je leegstand en prachtige, maar soms vervallen gebouwen. Je ziet ook de sociale uitdagingen van de stad. Er zijn nog heel wat jaren van investeringen nodig om de hele stad mee te krijgen. Maar ondanks die schaduwkanten voel je de veerkracht van de bewoners. De stad bruist ook van de nieuwe energie en hoopvolle initiatieven.

Een van de plekken die blijft hangen is de nieuwe universiteitscampus in het hart van de bovenstad. Het is een prachtig voorbeeld van de richting die de stad inslaat. De prachtige industriële site van de Zénobe Gramme is omgetoverd tot een moderne universiteitscampus. De officiële opening was in september 2023.

Vroeger was dit gebouw het hart van de Université du Travail, opgericht in 1905 om arbeiders technisch te scholen. Het zien van studenten die de historische gebouwen weer leven inblazen voelt als een keerpunt. Volgens de gids kan een universiteit extra dynamiek en welvaart brengen. Ze verwees naar Louvain-la-Neuve als voorbeeld, dat mee de groei van Waals-Brabant stimuleerde.
Boulevard Solvay 31, Charleroi

De bibliotheek in het Zénobe Gramme-gebouw is een indrukwekkende, kathedraalachtige ruimte die de grootsheid van de vroege twintigste eeuw ademt. De enorme ijzeren overspanningen en het gigantische glazen plafond zorgen voor een zee van natuurlijk licht, wat de zaal een open en monumentaal gevoel geeft. Het lijkt een unieke ervaring om te studeren tussen de historische structuren. Waar vroeger arbeiders werden opgeleid, vullen nu studenten de tafels.
Bd Gustave Roullier 1, Charleroi

Vlak bij het centrum bewonderen we het Grand Palais. Dit voormalige beurspaleis onderging een grondige renovatie waarbij de hallen deels zijn opengewerkt tot een overdekte buitenruimte met bomen en licht. Het project won op 16 april 2026 de prestigieuze Mies van der Rohe Award, een van de belangrijkste architectuurprijzen van Europa. De officiële uitreiking vindt op 12 mei 2026 plaats in Barcelona.
Op de muur zie je een bekende muurschildering met de woorden die ze vaak in Charleroi gebruiken: Bisou M’ chou (Kusje, mijn schatje).
Rue de l'Ancre 2, Charleroi
www.legrandpalaischarleroi.be

's Middags lunchen we bij Socio-Pâtes en eten een lekkere pasta met een saus van gele kerstomaten. Een eenvoudige maar smaakvolle pasta in een ontspannen setting. De ideale bodem voor de rest van onze dag.
Rue de Montigny 43, Charleroi
www.socio-pates.com

Daarna bezoeken we het fotografiemuseum in Mont-sur-Marchienne. Het is gevestigd in een prachtig gerestaureerd karmelietenklooster uit 1887 met een moderne vleugel van 6.000 vierkante meter. Het is het grootste fotomuseum van Europa. We zagen er een indrukwekkende expo van de Amerikaan Gregory Crewdson.

Hij toont het leven van een ‘American dream’ die uitdooft. Prachtige foto’s van mensen in eenzaamheid, met tristesse, in filmische scènes, met mistige locaties. Mooie en krachtige beelden die bijblijven.
Av. Paul Pastur 11, Charleroi
www.museephoto.be

Rond vijf uur nemen we een aperitief bij wijnbar Blablah. We kiezen een frisse Chardonnay en krijgen er een lekkere salami met een pittige toets bij. De eigenaar is zeer vriendelijk. Het is een fijn plekje om naartoe te gaan.
Rue de Marcinelle 6, Charleroi

Voor het diner trekken we naar het trendy restaurant Vilain, een plek die duidelijk leeft in de stad. Het restaurant staat bekend om zijn ongedwongen sfeer en verfijnd sharing concept. We kiezen voor een degustatiemenu met negen kleine gerechten om te delen en aangepaste wijnen uit Wallonië. Het smaakt heerlijk, met pure smaken en mooi gepresenteerde gerechten zoals gazpacho van asperges, Holstein vlees, mosterdpickles, ui en gegrilde prei met een sausje. De bediening is heel vriendelijk en vlot. We werden vlot in het Nederlands geholpen door een sympathieke ober.
Av. Paul Pastur 365, Charleroi
www.vilainrestaurant.be

DAG 2
BPS22 & Museum voor Schone Kunsten

Vandaag bezoeken we BPS22, een groot museum voor hedendaagse kunst. Het ligt op een steenworp afstand van de unief van Charleroi waar we de dag voordien waren. Het museum ligt in een industriële hal van glas en ijzer uit 1911. De enorme tentoonstellingszaal van 2.500 vierkante meter behoudt zijn rauwe karakter, wat een sterk contrast vormt met de moderne kunstwerken die er hangen. Het museum focust op werken die kritisch kijken naar de wereld, machtsverhoudingen en sociale kwesties.

Bachelot & Caron _ porselein
We bezoeken de porseleinen objecten van de Parijse artiesten Louis Bachelot en Marjolaine Caron. Ze studeerden af aan de School voor Schone Kunsten in Parijs en gingen daarna aan de slag als scenograaf en kostuumontwerper voor de filmwereld en daarna als fotograaf. Sinds tien jaar verrijken ze hun fotografie met keramiek, performances en installaties. Hun porseleinen objecten zijn uitbundig, kleurrijk en groot, zoals prachtig geboetseerde lampen, een grote kalkoen in een vaas, een reusachtig everzwijn. Ze worden gepresenteerd op een lange tafel, alsof je kijkt naar een groots en overdadig banket. Het doet denken aan de feestelijke en weelderige scenes uit de film La Grande Bouffe.

Chantal Maes _ fotografie
We zien een fototentoonstelling van Chantal Maes. Ze belicht thema’s die voor haar als kind belangrijk waren, zoals haar strijd met stotteren en sociale interactie. In de video-installatie ‘Take a look from the inside’ zien we hoe ze een tekst voorleest met de camera op haar schouders. De reeks ‘Whispers’ speelt zich dan weer af op luchthavens en toont de momenten waarop stewardessen even kunnen ontsnappen aan de stroom van woorden.
Bd Solvay 22, Charleroi

www.bps22.be

Na de kunst is het tijd om een hapje te eten. We lunchen bij Brasserie Le Luxembourg. Het interieur voelt als een charmante Franse brasserie van weleer, een tikkeltje nostalgisch met zijn houten lambriseringen en spiegels, maar dat is juist de kracht van deze plek. De bediening is uiterst vriendelijk en we eten hier heel goed. Onze Caesar salad en de kaaskroketten waren krakend vers en met veel zorg bereid. Het is een fijne plek om even te ontsnappen aan de drukte en te genieten van de authentieke, lokale gastvrijheid.
Rue du Pont Neuf 41, Charleroi
www.brasserieleluxembourg.be

In de namiddag bezoeken we de tentoonstelling over het 200-jarig bestaan van Val Saint-Lambert. Iedereen kent wel de klassieke vazen, maar deze expositie laat een verrassende kant van het kristal zien. We ontdekken de stijlbreuk tijdens het interbellum, waarbij de organische motieven uit de art nouveau plaatsmaakten voor de strakke, geometrische lijnen van de art deco en het modernisme.

Wat ons vooral opviel, was het gewaagde kleurenpalet met tinten als jadegroen (fris lichtgroen), amethist (dieppaars) en Pompei-blauw (helderblauw). In de jaren dertig werkten er maar liefst 4.000 mensen in de fabriek in Seraing. Vandaag de dag wordt het vakmanschap daar voortgezet door een klein, gespecialiseerd team. Een mooi stuk Belgisch erfgoed.
Boulevard Pierre Mayence 67, Charleroi
www.charleroi-museum.be

Charleroi is niet de stad waar we naartoe zouden komen om een hele dag te shoppen, maar er zijn zeker leuke plekken te ontdekken. In het centrum vind je het moderne overdekte winkelcentrum Rive Gauche, waar je alle bekende merken terugvindt. De leukste winkelstraat is de Rue de Dampremy en de zijstraten. Er liggen een paar mooie kledingwinkels en een koffiebar Yuna Coffee. We zien ook regelmatig stewardessen van Ryanair met hun reiskoffer voorbijwandelen in de stad richting luchthaven van Charleroi.

Een leuke winkel om te bezoeken is T-shirt Mania. Hun concept is simpel maar krachtig: Trots op Charleroi. De winkel is beroemd geworden met T-shirts, truien en accessoires vol slogans en graphics die typisch zijn voor de regio. Denk aan teksten in het lokale dialect, stoere verwijzingen naar het industriële verleden of grappige knipogen naar de reputatie van de stad. Het is dé plek waar de inwoners hun liefde voor hun Charleroi uiten. Een perfect adresje voor wie een origineel en authentiek aandenken aan de stad zoekt!
Rue de Dampremy 16, Charleroi
www.tshirtmania.be

’s Avonds gaan we eten in de brasserie Quai 10, prachtig gelegen aan de kades van de Samber. Het interieur is een gedurfde mix van industrieel beton en warm design, wat perfect past bij de jonge energie van dit film- en gamingcentrum.

Wat ons binnen direct opvalt, zijn de vele grote schilderijen in zwart-wit en grijstinten die de muren sieren. Het zijn indrukwekkende portretten van bekende acteurs en muzikanten op groot formaat (100 x 120 cm), gemaakt door de kunstenaar Ben Vanderick.

Door de grote glaspartijen heb je een schitterend uitzicht op de verlichte stad en het kabbelende water, wat binnen voor een fijne sfeer zorgt. We genieten van een heerlijke Tortelloni Maison met burrata en vers geraspte truffel, en sluiten af met een klassieke dame blanche. Met 16.000 stappen op de teller en een voldaan gevoel kruipen we ons bed in.
Quai Arthur Rimbaud 10, Charleroi
www.quai10.be

DAG 3
Streetartwandeling De Zwarte Lus

We wandelen richting het station van Charleroi en nemen daar de metro-tram richting Marchienne-au-Pont. Het station is een belangrijk knooppunt in de stad waar trein, bus en metro samenkomen. Van hieruit reis je vlot naar steden als Brussel en Namen, en ook het centrum ligt vlakbij. Het gebouw zelf is vooral functioneel, maar het is wel een handige en toegankelijke plek om je verplaatsingen in en rond de stad te starten.

We stappen op de metro-tram M2 richting Anderlues naar de halte Moulin in Marchienne-au-Pont. Daar begint onze wandeltocht van vijf kilometer langs de Samber, via het jaagpad gaan we terug richting het centrum. Dit pad maakt deel uit van de RAVeL, een autovrij netwerk voor trage weggebruikers.

Het decor is mooi: we wandelen dwars door het industriële hart van het Pays Noir. Tussen de roestkleurige installaties van fabrieken als Air Liquide, Carsid en Thy-Marcinelle ontdekken we metershoge streetart van projecten zoals Urban Dream en Asphalte. We zien ook een werk van acteur Matthias Schoenaerts (Zenith).
www.visitwallonia.be

We vinden het heerlijk om te wandelen in de frisse buitenlucht met zicht op de fabrieken die door het landschap slingeren. De grootsheid van de installaties laat zien hoe indrukwekkend het hier geweest moet zijn toen de industrie op volle toeren draaide. Na 1,5 uur wandelen komen we terug aan in het centrum van Charleroi en eten een hapje.

In de namiddag bezoeken we de mijnsite van Le Bois du Cazier in Marcinelle, die nu op de Unesco-werelderfgoedlijst staat. Het is een emotionele plek. Op 8 augustus 1956 vond hier de grootste mijnramp uit de Belgische geschiedenis plaats, waarbij 262 mijnwerkers omkwamen, van wie de helft Italianen. Het is een goed gerestaureerde site om te bezoeken. We zien een aangrijpende video die het verhaal van die bewuste dag vertelt door de ogen van overlevenden en ingenieurs. Het is een eerlijk monument voor het harde werk en de offers die deze regio hebben gevormd.
Rue du Cazier 80, Charleroi
www.leboisducazier.be

We eindigen onze citytrip op de plek waar we de dag voordien ook waren voor een laatste hapje en drankje aan de kades: Brasserie Quai 10 Het is tijd om af te ronden en we kijken met een heel warm gevoel terug. Charleroi heeft ons op alle vlakken positief verrast. De stad is rauw en eerlijk, maar ook rijk aan verrassend hoogstaande kunstmusea en verfijnde restaurants. Wat ons misschien nog het meest zal bijblijven, is de oprechte vriendelijkheid van de mensen.

Charleroi verrast, schuurt en blijft hangen. En dat is precies wat deze citytrip zo de moeite waard maakt.
Bisous, mon chou!

NUTTIGE REISINFORMATIE

• Aantal inwoners: 200.000
• Afstand Brussel-Charleroi: 70 km
• Charleroi is naar inwonertal de grootste stad van Wallonië
• Brussels South Charleroi Airport (CRL) bereikte in 2025 een record van 11,2 miljoen passagiers

Openbaar vervoer in Charleroi
Charleroi is goed bereikbaar met het openbaar vervoer en heeft een uitgebreid lokaal netwerk:
• Netwerk met bussen en metrotram
• Ongeveer 80 buslijnen in de regio
• 4 metrolijnen (M1–M4) verbinden het centrum met de rand
• Uitbater: TEC (Waalse vervoersmaatschappij)
• Treinverbindingen via NMBS/SNCB naar onder andere Brussel en Namen

Meer info over routes en tickets: www.letec.be